Acerca del avión hipersónico estadounidense X-43
El X-43: El récord de velocidad roto por un avión no tripulado
**7 de abril de 2004 - completado el 8 de abril de 2004 **- **añadido el 18 de julio de 2007 **
Todo el periodismo ha recogido la noticia. Los estadounidenses acaban de romper un récord de velocidad con una máquina no tripulada, llevada a gran altitud bajo el ala de un B-52 y lanzada a Mach 7 por un gran cohete de pólvora, velocidad a la que (8.000 km/h) la máquina se habría mantenido durante una decena de segundos, impulsada por su "scramjet", un motor de reacción estacionaria que funciona a velocidades supersónicas.
Todo el mundo lo cree. Así, "los estadounidenses pretenden establecerse, en un horizonte lejano, en el mundo de la hipersónica. Los números son anunciados: 10.000 km/h, una máquina capaz de dar la vuelta a la Tierra a 60-80 km de altitud.
Me planteo sin embargo una pregunta. El SR-71, el famoso avión espía estadounidense que volaba a Mach 3 y algo, a 3.500 km/h, está en el museo de Seattle desde 1991. Hace trece años. Para reemplazarlo, ¿qué tienen los estadounidenses?
Normalmente, cuando algo es retirado es porque se tiene algo mejor. Nada reemplaza al avión. El satélite realiza solo un vuelo balístico. Es costoso de lanzar. El cohete no es reutilizable. No se puede decir "¿no podrían hacer un recorrido por aquí, sobrevolar eso?". El satélite en una órbita circular. Se nos obliga a tomar decisiones. Además, no puede descender por debajo de cierta altitud, de lo contrario el aire lo frena. Según los estadounidenses, ya no tienen avión espía. Si tuvieran uno, éste habría reemplazado al Blackbird SR-71. ¿Cómo funciona este último? Con turborreactores. Tiene entradas de aire provistas de puntas cónicas en las que se fijan las ondas de choque a través de las cuales el aire no solo se recomprime, sino que también se calienta. La recompresión es deseada. Una combustión no podría realizarse en un aire demasiado enrarecido. Es por eso que en la entrada de un turborreactor se encuentra un compresor axial, con aspas, que luego dirige este aire comprimido hacia cámaras de combustión.
Pero más allá de Mach 3, la onda de choque produce aire demasiado caliente para enviarlo a las aspas de una turbina. Estas se vaporizarían. Entre Mach 3 y Mach 5 se encuentra el motor de reacción estacionaria. Basta con eliminar la turbina. La onda de choque es suficiente para asegurar la recompresión. Se puede hacer que el flujo aguas abajo de la onda sea subsónico. Pero para números de Mach más altos, esto vuelve a ser problemático. Entonces entramos en el mundo del scramjet, un motor de reacción estacionaria donde la combustión se efectúa en régimen supersónico. Muy delicado de hacer funcionar. No es flexible en absoluto. Pero puede funcionar entre Mach 5 y Mach 7. Hay estudios franco-rusos donde se prueban dispositivos con simetría de revolución, llevados a esas velocidades altas por cohetes tierra-aire Sam 7, creo. En esta fórmula el combustible es hidrógeno líquido, que se hace circular previamente en los bordes de ataque del dispositivo.
Más allá de Mach 7 se encuentra el "muro del calor".
Hagamos un punto. Si los estadounidenses realmente están en el estadio supuesto, en la prueba de un modelo de 2,5 metros, durante diez segundos, entonces el avión tripulado verá la luz en 10 a 20 años. Durante 15-20 años, mientras los niños vayan a jugar con el Blackbird al museo de Seattle, los estadounidenses permanecerán "sin nada". Como nosotros con nuestro seguimiento del nuclear militar, sin pruebas desde 1996. Hace ya ocho años. Parece que se va a gestionar con un supercomputador y un simulador láser.
Ah, si lees Air et Cosmos de este mes, verás que los estadounidenses pretenden utilizar la MHD para facilitar las reentradas atmosféricas e incluso pilotar las ojivas. Vivimos una época fantástica. Estamos informados de los avances día a día. El secreto está pasado de moda. Nos muestran los sistemas previstos en el estadio de estudios preliminares. Antes, nos habían ocultado la existencia del U2 (hasta que Gary Powers fue derribado sobre la Unión Soviética), del F-117 A y del Blackbird. Pero hoy en día sabemos todo. Nos mantienen informados. Es amable.
He escrito un libro donde he dicho lo que pensaba al respecto. No hubo debate, en ningún lugar. A excepción de ufólogos científicamente incompetentes como Gildas Bourdais, mis escritos fueron ignorados. He leído incluso, acerca de la famosa foto tomada hace más de 20 años en Groom Lake, que muestra un rastro punteado, que un "experto del ONERA" (Oficina Nacional de Estudios y Investigaciones Aeronáuticas) concluyó en una combustión pulsada, indicando que este régimen sería muy incómodo para posibles pasajeros o pilotos. Recuerdo que en mi libro di otra explicación a este fenómeno: que la tobera semi-guiada del dispositivo no trabajaba "en su altitud de adaptación", lo que creaba, un clásico, una sucesión de "nodos" y " vientres" en el chorro de salida, con ondas de choque.
De hecho, he dicho lo que pensaba. He publicado dossieres en mi sitio sobre las curiosidades del B2. De hecho, estoy completamente equivocado. En materia de bombardeo a larga distancia, el subsónico con una serie de varios reabastecimientos en vuelo, es el futuro. En cuanto a espionaje y sigilo, pronostico un regreso en fuerza de la globo. En el ámbito naval, lo ideal es la nave a vela. Es evidente; la madera es completamente sigilosa. No vamos rápido, pero somos totalmente invisibles al radar.
Es inútil luchar contra la idea dominante. Además, no luché, ya no luchó. En astrofísica, ¡viva la materia oscura, la energía oscura, la inflación y el antes del Big Bang! Parece que en los laboratorios los tipos se equipan con agujas extremadamente finas y cortas (la longitud de Planck: 10-33 cm), para tejerse branas para el invierno, con cuerdas super, por supuesto. Como el futuro parece tan problemático, me dije "intentemos volverse hacia el pasado". De ahí este interés por los barcos egipcios del Antiguo Imperio, los balsas de los antiguos peruanos y algunas otras cosas no muy llamativas. Dentro de un mes, creo, podremos realizar, con Yan Souriau y el resto del grupo, los ensayos del "Coelacanthe", subsónico, por supuesto. Debería haberse hecho en febrero, pero teníamos menos diez y un metro de nieve. Ahora el lago está seco. Encontraremos otro.
Un lector me ha transmitido estas fotos tomadas en un sitio estadounidense, mostrando el X-43 desde diferentes ángulos. Los comentarios son de él.
**Nota en la parte superior de la placa de acero inoxidable los dos faros intermitentes, utilizados para señalar los giros. **
**En esta vista en primer plano se distinguen mejor los faros de ruta, o intermitentes, babor y estribor. **
En realidad, cuando se buscan otras imágenes se ve que estos grandes bultos de aleación ligera no son los intermitentes del aparato. Tienen al menos una función. Las superficies que llevan (y de las que se ve que están en direcciones diferentes para los dos) muestran que estos permiten el ajuste de estas piezas en la estructura. Estas piezas tienen además fresados cónicos que permiten (hay el mismo dispositivo debajo) apretar el aparato en un bastidor para poder manipularlo y transportarlo.
A continuación, un primer plano mostrando a técnicos manipulando el aparato, firmemente fijado en un bastidor.
Se ve claramente que hay dos "bultos", superior e inferior, que permiten fijar el aparato con dos grandes tornillos...