el supervolcán de Yellowstone
Yellowstone: ¿qué está pasando?
13 de febrero de 2005
actualización del 11 de noviembre de 2007
La BBC se había comprometido a emitir un gran programa sobre los problemas que parece presentar la caldera de Yellowstone. Estaba programado para finales de 2004. Pero la tragedia de Indonesia provocó la cancelación del programa. Todo esto para decir que no se han buscado estos problemas "porque el catastrofismo se había vuelto de moda". Se trata de un problema serio.
Veamos los hechos.
Un volcán es un lugar del globo donde ocurren fenómenos catastróficos más o menos frecuentes. El flujo de lava se refiere al aspecto local. Por supuesto, esto mata a personas, destruye aldeas, cosechas, pero la peligrosidad de un volcán se mide por el volumen de sus emisiones, especialmente por las cenizas emitidas. La vulcanología ha hecho muchos progresos durante décadas. Digamos que de repente nos hemos interesado en lo que llamamos "super-volcanes", formaciones cuyas manifestaciones podrían llegar a cambiar incluso la faz de la Tierra. El lugar donde tuvo lugar la última erupción del megavolcán Toba hace 75.000 años, en la isla de Sumatra, está actualmente ocupado por un lago.
Ubicación de la caldera del volcán Toba, en Sumatra
Se ha podido medir la magnitud de las emisiones de ceniza. La erupción del Monte St. Helens, en Estados Unidos en 1980, se considera una de las más violentas que se hayan producido en la época contemporánea.
Resulta que uno de los habituales de este lugar, Frédéric Beaumont, trabajó en la geografía del Monte St. Helens, produciendo las siguientes dos imágenes por ordenador. Nos indica que la cima del volcán fue aplanada en cientos de metros.
El volcán del monte St. Helens, antes de la erupción. Imagen de Frédéric Beaudemont
El mismo, después de la erupción de 1980, imagen de Frédéric Beaudemont
Una erupción de un super-volcán como el Toba representaría 10.000 veces la potencia, el volumen de ceniza emitido por el Monte St. Helens. Por lo tanto, se trata de fenómenos raros, pero de una magnitud completamente diferente. Este tipo de erupción, aparte de los daños locales y las pérdidas humanas, tendría como efecto una disminución de la temperatura media en la Tierra de 5 °, lo cual es considerable.
El examen del sitio del parque Yellowstone permitió mostrar que allí se encontraba la caldera de un "super-volcán", bajo la cual se ocultaría una cámara magmática gigantesca. El examen del entorno permitió además mostrar que la periodicidad de sus erupciones era de 600.000 años. Ahora bien, la última erupción data de 630.000 años. En relación con estos datos, el super-volcán tendría 30.000 años de retraso.
Pero no es todo. En 2003, los guardabosques decidieron prohibir el acceso de los baños termales de Norris al público. La razón: un área de 50 km por 12 se había elevado unos doce centímetros desde 1996. En esta especie de hinchazón, la temperatura ha aumentado en... 200°, lo cual no es nada. Esta hinchazón representa el hinchamiento de una cámara magmática situada a 500 metros por debajo de la superficie. Los geólogos estiman que este relieve se habría elevado 70 cm en un siglo. Estos cambios han provocado una completa desaparición de la flora y fauna. Los animales incluso huyen directamente de la región y no han esperado las advertencias de los guardabosques.
La región de Yellowstone, mostrando el desplazamiento del "punto caliente".
El mapa de arriba muestra el desplazamiento, hacia el suroeste, de los eventos volcánicos en función del tiempo. Yellowstone se encuentra sobre un "punto caliente", es decir, la punta de un ascenso de magma caliente proveniente de las profundidades de la corteza terrestre, que actúa como un "soplete". En Yellowstone hay un lago, circular. A finales de julio de 2004, los geólogos descubrieron que el fondo de este lago había subido... 30 metros. En el mapa siguiente, la zona donde se observó este ascenso del fondo. En cuanto a la temperatura del agua en ese lugar, actualmente alcanza 88° y sigue aumentando. Hay que tener en cuenta que el parque está a una altitud relativamente alta. Este lago ahora está cerrado al público y su temperatura se cubre de peces muertos (fuente: The Idaho Observer). La situación es similar en el río Yellowstone así como en los diferentes cursos de agua de la región que también transportan numerosos peces que han pasado de vida a trépalo. Muchas zonas de picnic tuvieron que cerrarse. En muchas regiones del parque la duración de las visitas se limita por sí misma a unas pocas horas, tanto es la hediondez de las emanaciones sulfurosas que se ha vuelto insoportable.
El lago Yellowstone. En rojo: la región donde el fondo ha subido 30 metros.
The Idaho Observer se sorprende de que los medios de comunicación y el gobierno estén tan callados sobre estos diversos fenómenos. Las opiniones de los geólogos son muy discordantes. Algunos quieren tranquilizar, diciendo que una erupción podría ocurrir en 100.000 años, o incluso en un millón de años, otros insisten en que podría ocurrir de un día para otro. Un argumento, basado en la medición de la periodicidad del fenómeno, indica "que estamos en el tiempo" y sus partidarios recomiendan prestar la máxima atención a los fenómenos recientemente observados. Estiman que una erupción de una potencia 2500 veces superior a la del volcán Monte St. Helens destruiría por completo el país y causaría una perturbación climática sensible a escala mundial. A continuación, los estados estadounidenses que serían afectados por las caídas de ceniza.
&&& **Imagen retirada porque su autor protestó por cuestiones de derechos de autor. No tuve tiempo de dibujarla yo mismo. **
Dicho esto, ¿qué hacer, a menos de evacuar la mitad del territorio de Estados Unidos de forma preventiva?
En junio de 2005, la televisión emitió una película catastrófica sobre lo que podría pasar si el super-volcán de Yellowstone se despertara. En realidad, toda la Tierra sería afectada por las caídas de ceniza y por el fenómeno de invierno nuclear que provocaría una disminución de temperatura entre 12 y 20 °, más una serie inimaginable de consecuencias "anexas". Una capa de polvo absorbe el infrarrojo, que ya no puede calentar el suelo. Entonces, el gradiente de temperatura se invierte. El aire es más caliente en altitud que en el suelo. Por lo tanto, no hay ascensos. Este aire caliente absorbe la humedad. Una sequía terrible en el suelo.
Los corrientes ascendentes tienen el efecto de llevar el aire de las capas bajas a altitud y provocar la destrucción de los gérmenes por el efecto de los rayos ultravioletas. Sin estas corrientes ascendentes, las capas bajas terrestres se convertirían en... un caldo de cultivo. En realidad, nadie tiene realmente idea de las múltiples consecuencias de un invierno nuclear. Todo lo que sabemos es que sería catastrófico para la flora, la fauna, la agricultura, la meteorología. Miles de millones de seres humanos morirían de hambre y epidemias.
Durante el debate, los científicos confirmaron que Yellowstone tenía "retraso" con respecto a la periodicidad de sus erupciones y que la catástrofe seguía siendo posible, pero concluyeron que en ese caso no merecía la pena considerar medidas paliativas.
No soy...