위성이 더 이상 응답하지 않음
위성의 계획된 파괴에 관하여
2008년 2월 17일
미국은 2006년 12월 14일 캘리포니아 반데버그 기지에서 델타 7920 로켓으로 발사된 스파이 위성 노래드 29651이 지구를 거의 원형 궤도(354km × 376km 고도)로 90분 주기로 도는 중에 통제를 잃었으며, 하루에 1km씩 고도를 잃고 있다고 발표했다. 현재 궤도는 점점 더 원형으로 수렴되고 있다(275km × 279km), 이는 제어를 잃은 가벼운 물체의 특징이다. 이 속도로라면 3월 초에 대기권에 재진입할 것으로 예상된다.
며칠 전, 미국군은 놀라운 발표를 했다. 위성이 200km 고도에 도달하면, 해군의 지상-공중 미사일 시스템을 사용해 위성을 미사일로 파괴하겠다고 밝혔다. 그 이유로는 위성 연료 탱크에 들어 있는 히드라진(일부 자료에 따르면 500kg, 다른 자료는 1톤)이 인체에 해로운 물질이며, 인구에 대한 중독 위험이 있다는 설명을 들었다.
이 설명은 단지 핑계에 불과하다. 히드라진은 위성에 흔히 존재하는 물질이다. 촉매(몰리브덴과 텅스텐의 탄화물 및 질화물)와 함께 사용될 때, 이 질소 화합물은 자세 제어 및 궤도 조정을 위한 미세 추진기의 동력원이 된다. 여러 위성이 무사히 지구에 재진입했지만, 정부나 대중은 아무런 우려를 느끼지 않았다. 게다가 히드라진은 상대적으로 독성이 강하고 고용량일 경우 치명적이지만, 수백 도 이상에서 분해되어 무해한 가스로 변한다.
또한 히드라진은 티타늄 또는 스테인리스강으로 만들어진 매우 얇은 벽(0.1~0.5mm)의 탱크에 고압으로 저장되어 있다. 이러한 탱크는 대기권 재진입에는 견딜 수 없다. 위성 자체는 일반적으로 복합재료나 알루미늄 샌드위치 구조로 되어 있어 매우 빨리 파손되며, 지표면에 도달할 수 있는 것은 가벼운 금속 부품 일부에 불과하다.
그러므로 미국의 진짜 목적은 무엇일까? 미국은 조지 W. 부시 대통령의 주도로, 이 파괴 작업에 해군의 지상-공중 미사일 시스템을 사용할 것이라고 발표했다. 물론 이것은 군사적 위협을 과시하는 것일 수 있다. 여러 대의 Aegis 탑재함(미사일 SM-3)이 이스라엘, 한국, 일본 지역에 다른 목적을 위해 배치된 바 있다.
히드라진 문제는 전혀 설득력이 없다. '다른 국가들이 조사하고 싶어 하는 신비한 부품'이라는 주장 역시 마찬가지다. 그러나 또 다른 가능성, 훨씬 더 타당하고 더 우려되는 것이 있다.
국제 조약은 궤도에 무기를 배치하는 것을 금지하고 있으며, 특히 핵분열 또는 핵융합 폭탄을 포함한다. 이 조약이 지켜지고 있는가? 누구도 확신할 수 없다. 특히 B-52 전략폭격기가 6개의 순항미사일을 탑재하고, 각각 10만 톤(히로시마의 8배)의 폭탄을 지닌 미국의 거대한 전력이 자신의 영토를 통과하는 상황을 생각해보라. 이러한 '궤도 폭탄'의 존재가 초래할 위험은 무엇인가?
비록 궤도에서 무기의 예기치 않은 발동으로 인해 지표면에 강한 전자기적 방해를 일으키고, 미국 전체 면적과 동일한 규모의 전기 시스템을 파손시킬 가능성은 매우 낮지만, 추진기의 고장으로 고도를 유지할 수 없게 되면, 원격으로 위성을 파괴하는 것으로 충분하다. 그러면 핵물질은 공간에 넓게 흩어져, 플루토늄 산화물의 미세 입자 형태로 지표면에 천천히 떨어진다. 고도의 기류에 의해 이 잔해는 매우 광범위하게 퍼지므로, 감지조차 되지 않을 수도 있다.
그러나 만약 이 폭탄의 자동 파괴 장치가 작동하지 않는다면, 방사성 물질의 확산은 훨씬 제한적일 것이다. 수십 km² 내외로 국한되며, 대륙에 떨어질 경우, 그 지역은 영원히 오염될 수 있다. 플루토늄 1마이크로그램만으로도 한 사람을 죽일 수 있다. 계산해보자. 플루토늄 폭탄의 폭탄량이 10kg라면, 이는 단 1개로 100억 명의 인간을 죽일 수 있다.
[이미지: 방사성 잔해의 확산]
미국이 2006년 12월에 궤도에 올린 위성이, 이란을 공격하기 위한 것이 아니라, 바레인에 주둔한 미국 해군 함대를 겨냥해 '펄 하버 2호'를 만들기 위한 폭탄이었다고 가정해보자.
또 다른 가능성도 있다. 위성이 태양광 패널이 제대로 펼쳐지지 않은 스파이 위성일 수 있다. 만약 이 위성이 주 에너지원으로 핵반응로를 사용하는 MHD 추진기(단순한 열전쌍을 이용해 전기를 생산)를 탑재했다면, 태양광 패널이 필요 없을 것이다. 이 경우에도, 장기 및 장거리 우주 임무에 흔히 사용되는 핵반응로를 탑재하게 되며, 플루토늄 캡슐과 같은 방사성 물질을 대량으로 운반하게 된다.
이러한 조건에서, 이 위성이 제어 불능 상태에 이르러 궤도 유지가 불가능하고 파괴도 불가능해진다면, 유일한 해결책은 다음과 같다:
지상에서 미사일을 발사해 위성을 파괴하고, 그 살상성 물질을 공간에 흩어뜨리기
이 시대에 살아가는 것이 얼마나 놀라운 일인지, 당신도 그렇게 생각하지 않나요?
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