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Cincuenta años de no-física
3 de marzo de 2005
Veneziano ha sido nombrado profesor en el Collège de France. Para quienes no saben quién es, él es el fundador de la teoría de cuerdas, el pionero de este enfoque de la física teórica, que combina complejidad y esterilidad. Ya he mencionado este enfoque al comentar el libro de Brian Greene, "El universo elegante". Otra mención de esta fantasiosa línea de pensamiento en la referencia a un libro publicado por un hombre recién ingresado en la Academia de Ciencias de París: Thibaud Damour, en colaboración con el ensayista Jean-Claude Carrière: "Entrevistas sobre la multitud del mundo y la unicidad de las ideas".
Mientras la tecnología terrestre avanza, observamos el deterioro del edificio de las ideas. La designación de Veneziano para un cargo tan prestigioso es un signo de esta degeneración de nuestra física fundamental y teórica que se prolonga desde hace más de medio siglo. Souriau considera que el último aporte notable al conocimiento de la materia fue el de Richard Feynman con su teoría de la electrodinámica cuántica. Después, la fuente simplemente se agotó. Hace una década, Souriau me leyó el comienzo del discurso de introducción del presidente de un coloquio de física teórica dedicado a la teoría de las supercuerdas. Lo recuerdo como si fuera ayer:
*- A pesar de que la teoría de las supercuerdas nunca ha permitido hasta hoy interpretar ningún fenómeno ni proponer ninguna experiencia, se debe notar, dada la creciente cantidad de artículos que se publican diariamente sobre el tema, la extraordinaria vitalidad de esta nueva disciplina. *
Sí, lo ha leído bien. Es simplemente grotesco, lamentable. ¿Por qué esta actividad pudo desarrollarse de esta manera? Porque en el reino de los ciegos, los tuertos son reyes. Los físicos teóricos no tienen ideas desde hace décadas. No producen nada tangible, no proponen ningún modelo verificable. Simplemente se burlan del mundo y serían incapaces de demostrar lo contrario. Lo mismo ocurre en la astrofísica teórica, donde los defensores de la especialidad hablan como vendedores en un souk, como los Shingouz de las viñetas de Valérian, habituales del "Punto Central", ofreciendo en subasta materia oscura, o negra, o energía del mismo nombre. Exageran las virtudes del poder repulsivo del vacío como antes, antes del descubrimiento de Torricelli, se afirmaba que "la naturaleza tenía horror al vacío" y que era precisamente esta repulsión la que hacía subir el mercurio en los barómetros.
Al asumir su cargo en el Collège de France, Veneziano dio su primer curso introductorio. Se declara bastante satisfecho porque en esta institución se puede ser pagado hasta los 70 años y él solo tiene 62. Así que podrá "ejercer" durante ocho años. ¿Qué? Nadie lo sabe. Todo esto es surrealista en el sentido más fuerte del término. La teoría de las supercuerdas se sitúa en la punta de una línea de pensamiento que se ha liberado totalmente de cualquier vínculo con la realidad. Es esta independencia total de esta física del tercer milenio respecto a las realidades lo que Veneziano defiende al decir que se trata de una "empresa resueltamente fundamental". Son personas que buscan sentar los cimientos de un edificio del que ignoran todo: su forma, su geometría y su funcionalidad.
Souriau suele decir que la física teórica es:
Las matemáticas, menos la rigurosidad, y la física, menos la experiencia
Souriau, de 82 años, una especie de Lagrange de nuestros tiempos, dejará una huella tangible en la historia del pensamiento científico. Pero no nos sorprenderá que se le haya negado el acceso a la Academia de Ciencias por personas cuya historia no será recordada, como el astrónomo Ferrembach, quien una vez, delante de mí, se felicitó por haber impedido la entrada del matemático en esta "ilustre asamblea". Souriau, cuyos trabajos aún quedan en gran parte mal comprendidos, piensa que la física teórica se ha convertido en un gran hospital psiquiátrico donde los locos han tomado el poder, y estoy totalmente de acuerdo con él. Con la designación de Veneziano en el Collège de France, la locura entra en esta casa por la gran puerta. Pero está por todas partes. En la Academia de Ciencias, Thibaud Damour, también miembro de la secta, dice estar construyendo una teoría del "antes del Big Bang", que, según sus propias palabras, "no está del todo madura". ¿Cree usted que es necesario haber introducido ideas nuevas o dejar tras de sí trabajos destacados, memorables, para ingresar en la Academia de Ciencias?
Personas que no producen nada y no producirán nada en las próximas décadas, se lo predigo, conservarán ciertos círculos como guardianes. Debido a Thibaud Damour, no pude atravesar la puerta del seminario del Instituto de Altos Estudios de Bures-sur-Yvette, donde deseaba presentar mis trabajos de cosmología y astrofísica teórica. Damour se negó rotundamente sin haber leído mis trabajos, y en la casa todos se limitaron a aceptar su opinión de experto. La obsesión de conservar a toda costa su poder, su liderazgo, lleva a personas sin ideas a mantener fuera a quienes sí tienen ideas. El mismo diagnóstico para la actitud indigna de un James Lequeux, que durante mucho tiempo fue director de la revista Astronomy and Astrophysics y que llegó incluso a violar las mismas reglas de publicación científica, ponderadas por el dictamen de un revisor, en el momento en que, tras un año de enfrentamiento, tenía razón contra su revisor anónimo. Es chocante porque se trata de una total falta de honestidad intelectual. Lequeux está jubilado. Nunca descubrió nada, nunca aportó nada. Otro más cuyo paso por el escenario científico no dejará la más mínima huella.
James Lequeux (la foto es antigua)
El académico Evry Schatzmann, durante mucho tiempo presidente de la Unión Racionalista, una oficina oscura de la que hoy nadie habla, que se había propuesto luchar "contra las falsas ciencias y los engaños del pensamiento", ya no es más que un hombre anciano, después de haber desempeñado lo mejor que pudo su papel de epistémoflic en el campo de la astrofísica. Balance de su carrera: prácticamente cero. ¿Podría compararse a un hombre así con personas como Eddington y Jeans? Seguramente no. Pero tenga en cuenta que este personaje dejará una huella gracias a una simple fotografía, la de los participantes del famoso congreso Solvay, en Bélgica, que reunía a todas las figuras destacadas de la ciencia de la época. Allí se ve al joven Schatzmann al lado de Bethe, de Einstein, de Dirac y de muchos otros. Alguien debió pensar "que era un joven francés prometedor", porque realmente no veo qué hacía en esa foto.
Hubo un tiempo, una época, entre las dos guerras, en la que cada fotografía de los participantes del congreso Solvay reunía, en materia de ciencia, una verdadera colección de personajes históricos. Desde que Feynman murió, ¿quién podría exhibirse en una nueva foto? ¿Veneziano?
Los físicos teóricos de nuestra época, los astrofísicos, los cosmólogos están destinados al olvido de la ciencia.
Todo se descontrola, incluso en materia de publicación científica. Existe una revista que se llama "Classical and Quantum Gravity" que se toma muy en serio y...