Homenaje a Jacques Benveniste
¡Echa el sobrenatural, ¡vuelve al galope!
7 de mayo de 2007
Uno puede preguntarse: "¿Por qué un título así, en una página que pretende ser un homenaje a mi amigo fallecido, Jacques Benveniste?".
Es una historia que ya habíamos empezado a contar, junto con uno de sus alumnos, Francis Beauvais, autor de dos libros, que están disponibles para lectura libre en su sitio web:
Habíamos planeado construir esto como un diálogo. Pero exigía demasiado trabajo y había otras urgencias. Por eso, ahora que Jacques ha muerto, lo resumiré brevemente.
Jacques era todo menos creyente. Proveniente de una familia judía, no creía ni en Dios ni en el Diablo. Conservaba una fe ingenua en la Ciencia. Esta le jugó la broma más loca posible. No voy a repetir esta historia en detalle. En una ocasión, Jacques se enfrentó al problema de las altas diluciones. Todo empezó con veneno de abeja. Al inyectarlo en sangre humana se provocaba una reacción de tipo inmunológico. Jacques era ante todo inmunólogo. Yo no entiendo mucho de esto, salvo que esta reacción se manifiesta en el comportamiento de los glóbulos blancos llamados basófilos. Estos "desgranulan", liberan sustancias contenidas en pequeñas cápsulas, y se habla entonces de "desgranulación de basófilos". Se pone este fenómeno de manifiesto coloreando esas sustancias y se puede contar "el número de basófilos que han desgranulado" con un microscopio.
Así que ahí estaba mi Jacques, un día siguiendo lo que se le había sugerido. Diluía, diluía, hasta que ya no podía más. El efecto se atenuaba, se atenuaba. Y de pronto, sin previo aviso, volvía a aumentar, aunque según la dilución ya no debería quedar ni una sola molécula de veneno en aquella maldita probeta.
- Diluye... diluye, siempre queda algo.....
Ben envió el trabajo a la revista Nature. El revisor lo aceptó. Estaba dentro de los estándares. El experto estimó que los autores eran honorablemente conocidos. Pero antes de que el artículo saliera, John Maddox, el editor de esta prestigiosa revista, tuvo un ataque de ira.
*- ¡Nada de eso en mi casa! *
Le exigió a Ben que retirara su artículo, diciéndole que, en caso de negativa, le garantizaba los peores problemas.
Jacques se negó. El artículo se publicó y se desató el escándalo. Nature envió a l'Inserm 200, en casa de Benveniste, un comando compuesto por biólogos, más un físico acompañado por Randi, un prestidigitador encargado de detectar fraudes. Fue una ofensa. Pero el equipo se prestó al juego, aunque los resultados resultaron decepcionantes. Las botellas de champán permanecieron tristemente en el frigorífico.
Maddox se regocijó, afirmó que en el artículo publicado el recuento de los famosos granulos, realizado por una técnica de laboratorio, estaba contaminado por errores. Benveniste entonces se lanzó en una batalla que, con los años, acabaría con su salud. Buscó un experimento que estuviera exento de esa posible falla humana y encontró la manera de acelerar los latidos de un corazón de rata con algo que ya no recuerdo, pero siempre también diluido. Charpak, académico y premio Nobel de física, fue invitado al laboratorio y testigo de un experimento exitoso. Se inyectó algo que, según las diluciones realizadas, ya no debería ser más que agua pura. Y ahí estaba el corazón acelerándose ante los ojos del académico.
Charpak se retiró, impresionado.
Pidió que el experimento se repitiera en otro lugar, y esta vez fue un fracaso. Jacques no lo entendía. Pasaron los años, luchó, buscó un protocolo infalible. Algunas de sus ideas eran muy lógicas. Las proteínas a menudo van, por no decir siempre, acompañadas por un importante conjunto de moléculas de agua que las rodean como un capullo. ¿Cómo, en estas condiciones, podría funcionar el modelo del Instituto Pasteur "llave-cerradura"? ¿Cómo podrían interactuar esas proteínas si caminan rodeadas de esa almohadilla que oculta sus formas?
Simple, dijo Ben: se comunican mediante ondas electromagnéticas.
La palabra estaba dicha. En biología, el electromagnetismo es magia negra.
- Diluciones peligrosas....
*- ¿De dónde viene la energía?, preguntó un químico.
- Las proteínas sirven de antena, de resonadores. Aprovechan la energía electromagnética ambiental, explicó Jacques. De hecho, cuando encierro estas moléculas a salvo de una pantalla protectora, una jaula de Faraday, ya no se comunican más!*
Benveniste entonces se lanzó en experimentos en los que hacía pasar a través de una sustancia biológica, de la que afirmaba poder grabar su "firma", una onda electromagnética, y lo que salía de ahí "activaba agua pura", situada en su camino. Aún más sorprendente: afirmaba poder almacenar en disquete la señal digital, su firma, de alguna manera el "código de barras" de la biomolécula.
Mientras tanto, l'Inserm le había privado de sus magníficos locales, en el primer piso del Inserm de Clamart. Testarudo, instaló barracas Algeco en el patio del laboratorio y reanudó sus experimentos. Todo esto duró años, una lucha agotadora, perjudicial para un hombre cuyo corazón ya había sido reparado varias veces. Pero Benveniste estaba convencido de que la Naturaleza daría su veredicto. Todo era cuestión de protocolo, pensaba él, confiado. Metódicamente intentó eliminar toda intervención humana. Trabajaba entonces en experimentos de coagulación. Las diluciones se realizaban por un robot, al igual que todo el conjunto de manipulaciones.
A veces los resultados fallaban, pero Jacques tenía confianza:
- Tal vez no controlamos todos los parámetros, pero acabaremos por obtener un resultado totalmente reproducible. Y entonces...
Y entonces el asunto sería juzgado, decidido. Habría luchado lo suficiente para eso, agotando sus últimas fuerzas. Recorría el planeta en busca de fondos, daba conferencias. Cuántas veces le dije:
- Jacques, vas a dejar tu vida allí.
Pero ya no podía retroceder. Había creado "DIGIBIO", el primer "laboratorio de biología digital". Había encontrado patrocinadores, inversores, obtenido patentes. Era una carrera sin freno, sin posibilidad alguna de retroceso. Jacques luchaba, luchaba, solo pensaba en mejorar de forma irrefutable su metodología. Finalmente, interesó a... el ejército estadounidense en sus investigaciones. ¿Por qué el ejército? Eso es un misterio. Lo cierto es que él y sus colaboradores viajaron al otro lado del Atlántico, multiplicaron las demostraciones exitosas.
Los estadounidenses quedaron impresionados, compraron un robot idéntico a la máquina francesa y realizaron bajo la dirección de Jacques estas asombrosas experiencias.
Luego llegó el epílogo, el bajarse de cortina. Cuando Benveniste regresó a Francia, los estadounidenses cablegrafearon:
*- Cancelamos el contrato. Ya no funciona...
- Pero ¡si lo vieron! Cuando estábamos allí, funcionaba magníficamente.
- Sí, sí, perfectamente. No decimos lo contrario. Pero hemos analizado todo el conjunto de experimentos y descubierto cuál era el parámetro clave que hacía que funcionara.
- ¿Y cuál es? .....
- Cuando su colega Machin estaba presente al lado de la máquina, funcionaba siempre. Pero desde que él regresó con ustedes, ya no funciona. Es tan simple como eso. Él es quien hace funcionar el aparato, a distancia.*
Jacques ya lo sabía, pero se negaba desesperadamente a creerlo. Me decía:
- Es raro. Cuando ese tipo está allí, simplemente sentado a unos metros de la máquina, funciona mejor. Diría incluso que funciona siempre. Es incomprensible.
Todo eso olía a lo paranormal a kilómetros de distancia. Puedo testificarlo: no era en absoluto la taza de té de Benveniste. El ejército estadounidense era su última carta. Los estadounidenses son pragmáticos:
- Cuando el amigo de Benveniste está presente, funciona siempre. Cuando no está, ya no funciona. Así es. Pero al final sigue siendo un fracaso, así que cancelamos el contrato...
Así es la verdad, tal como yo la conocí y tal como la conocen también sus colaboradores más cercanos. Un científico totalmente racional, totalmente honrado, buscando el hilo conductor de la pura razón, se había batido, sin saberlo, con la peor de las criaturas posibles: la interacción mente-materia.
Los que creen que la Naturaleza obedece a lo reproducible, es racional, se meten el dedo en el ojo hasta el hombro. La mayoría de las veces es así, pero a veces nos reserva malas bromas que dejan al científico completamente fuera de lugar. Lo no reproducible, lo incontrolable nos dejan completamente desarmados. Prefiero las matemáticas. Eso sí que es reproducible, al menos en principio.
Tres veces siete son veintiuno, todos los días de la semana...
Bueno, digo esto, pero hay matemáticos que tienen vidas extrañas. Hace poco filmaban una entrevista con uno de ellos que nos contaba cómo hablaba con los árboles, de dónde sacaba su ciencia. Cómo de joven había estado en una secta dedicada a la magia negra y cómo su líder había vendido su alma al diablo por un teorema. Algo importante, de todos modos. La suma de los cubos de los números enteros es un número irracional, o algo por el estilo.
El joven que había filmado esa secuencia, bajo los techos dorados, la borró por error, debido al champán. Pero quizás fue mejor así. En todo caso, una docena de personas pudieron ver con sus propios ojos, oír con sus propios oídos, lo que yo conocía desde hacía mucho tiempo. Hay cosas que no se pueden clasificar. Así son las cosas.
Volvamos a Jacques. Estaba agotado. Se había batido demasiado. La vida se le escapaba. Su corazón arreglado se deshacía en pedazos. Murió en una mesa de operaciones. Sé lo que es luchar, ¡claro que sí! Y me pregunto por qué, entre los tres: él, Bounias y yo, yo sobreviví. Sin duda porque supe en muchas ocasiones desconectarme para encontrar refugio en otro lugar, en otro campo. Por ejemplo, en los cómics. Por eso hice tantas cosas. Sé lo que es recibir disparos cruzados, implacables. Recuerdo la frase de Rémy Chauvin:
- En nuestro mundo universidad-investigación, no hay que exagerar. Nunca va más allá del asesinato!
A continuación, un dibujo que Jacques tenía enmarcado en su despacho:
Ben y Bounias murieron "en el frente de la investigación". Pero el epílogo más loco fue el que vivió Jacques.
Terminaré citando una anécdota, que aparece en el libro del tipo cuyo nombre he olvidado. Me recordará con cariño. Un día llegó un hombre al laboratorio de Benveniste con una "máquina" de su invención. Era... una simple caja vacía. Sin alimentación, sin antena, nada. Los detalles están en el libro, si se puede llamar así a detalles. El tipo les hizo una demostración de su "aparato", que hacía milagros, provocaba numerosos fenómenos a demanda. Benveniste y sus colaboradores quedaron atónitos. Cuando el hombre se fue con su caja vacía, un colaborador cercano de Benveniste le dijo:
*- Bien, ¿qué hacemos ahora?
- Lo primero que hacemos es cerrarlo. *
Han pasado los años. Jacques murió de forma estúpida, doblegado por una quimera maliciosa, él que era la misma honradez. En otra época había hecho dibujos. Los he encontrado y os los ofrezco, al azar. Una especie de mercadillo digital..
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